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10/14(月) 18:02配信

WANI BOOKS NewsCrunch
『ウルトラマン80』でブレイクした長谷川初範。喘息を克服するために通った佐山道場

1980年4月放送当時、新時代のウルトラマンとして注目を集めた『ウルトラマン80』の主役・矢的猛役でブレイクして以来、長きにわたり多くの作品で存在感を放ってきた俳優・長谷川初範。映画『南極物語』やドラマ『101回目のプロポーズ』など、さまざまな作品で名演技を残してきた。

【フォトギャラリー】俺のクランチ－長谷川初範－（撮影：浦田大作）

今年に入ってからは『メイジ・ザ・キャッツアイ』『ヒストリーボーイズ』と舞台に2本立て続けに出演するなど精力的に活動。フレッシュな二枚目スターだった若き日から、風格あるベテラン俳優となった現在まで、常に役者としてのオファーが引きも切らなかった役者人生は順風満帆のようで、じつは波乱万丈。長谷川初範の生き方には、前向きに生きるヒントがたくさん隠されていた。

◇食べることも困り森光子に助けられた新人時代

まず、北海道・紋別市出身の彼が上京したきっかけからして、10代の彼にとっては土壇場だった。実家の事業の倒産で、予定していたアメリカの大学への進学が叶わず、横浜放送映画専門学院（現・日本映画大学）に入学することになった。

しかし、人生とは面白いもので、彼はそこから誰もが知る役者としての道を切り開いてく。長谷川初範の出世作は、1980年に放送された『ウルトラマン80』。出演のきっかけは、前年に放送された森光子主演のホームドラマ『熱愛一家・LOVE』という作品だった。

「じつは、決まっていた俳優さんが急に出られなくなって、駆け出しだった僕に声がかかったんです。役名の“長谷川和夫”は森さんのアイデア。森さんが親交のあった大スター・長谷川一夫さんをもじって、劇中で“カズオさん！”って森さんが僕を呼んだら面白いんじゃないかって」

大女優の森と出会うまでの新人時代は、俳優の仕事でまともにギャラをもらえず苦難の連続だったという。水上勉の推理小説を山﨑努と若山富三郎という名優二人で映像化した『飢餓海峡』が、長谷川のドラマデビュー作。当時の大手の制作会社の作品だったが……。

「倒産する寸前だったようです。ギャラを取りに行ったら“すみません。出る予定がないです”と言われて。結局は1年後に支払いがあったんですが、芸能界って大変な世界なんだなと痛感しました。『熱愛一家・LOVE』の現場でも、当時の所属事務所からもギャラがもらえず、食事代もなくて……。

そういうことが森さんの耳に入ったんでしょうね。ドラマのあと、森さんの主演舞台『おもろい女』に呼んでくださったんです。森さんが女性漫才師ミス・ワカナを演じられて、そこに弟子入りする片足を失った帰還兵という大きな役。昼と夜のあいだの休憩時間に森さんが稽古をつけてくださって。それは本当に贅沢な時間でした」

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