プロレスラー・川田利明が、ある試合後に鼻をかんだ時のことだ。瞬間、左の頬がプクーッと膨らんだという。試合中に左の頬骨を陥没骨折したため、空気がそのまま頬に入り込んだのだった。そこまでの深手を負わせた技は、ジャンボ鶴田のジャンピング・ニーパットだった。

「プロレスラーとして最強は誰か？」

　という話題になると、必ず名が挙がるのがジャンボ鶴田だ。彼が死して、今年は27回忌。また4月18日は、伝説の「バックドロップ3連発」で、鶴田が三沢光晴に完勝した日付でもある（1991年）。

“最強の男”が、プロレス界に残したものはなんだったのか？　（文中敬称略）

強靭な体力の源
　ジャンボ鶴田と言えば、全日本プロレスの主要王座（三冠統一ヘビー級王座、世界タッグ王座）の初代王者であるばかりか、1980年代にはNWA、WWF（現WWE）と並ぶ“世界3大王座”と言われたAWA世界ヘビー級王座を、日本人として初めて奪取したビッグネームである。

　1951年、山梨県生まれ。同県はぶどうが名産だが、鶴田も後にぶどう直売所「ジャンボ鶴田園」を始めている（※親族が経営）。それもあってか、本人の口癖はこうだった。

「僕は山梨のぶどうを食べて来たから、こんなに強いんです（笑）」

　ぶどうはともかく、鶴田を強くしたのが、その環境にあったことは間違いない。山梨県は、県民の健康寿命（※要介護や寝たきりにならず、健康に生活できる期間）が常に国内上位にあり、その理由の一つとして、起伏に富んだ地形なので、足腰が自然と丈夫になるという点があった。

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